پروفسور محمدقلی شمس در سال ۱۲۸۳ هجری شمسی در ایران به دنیا آمد. او که پدر چشم‌پزشکی ایران است در سال ۱۳۰۲ رشته پزشکی را در دانشگاه نظامی لیون فرانسه آغاز کرد. مدتی بعد به تدریس و پژوهش در همان دانشگاه ادامه داد و در سال ۱۳۱۱ پیش از گشایش دانشگاه تهران، به دعوت وزیر علوم به ایران بازگشت و با سمت استادی تدریس در رشته پزشکی را آغاز کرد. پروفسور شمس پس از دیدار از جنوب ایران و مناطقی که به خاطر شیوع بیماری تراخم، کوری چشم در آن‌ها بسیار زیاد بود، برای همیشه از بازگشت به فرانسه صرف نظر کرد. روش درمانی او برای این بیماری و به وسیله الکتروکواگولیشن در مقاله‌ای جامع در دهه ۱۹۵۰ میلادی ارایه شد. پروفسور شمس بنیان‌گذار بیمارستان چشم‌پزشکی فارابی به عنوان اولین مرکز تخصصی چشم‌پزشکی در ایران است. او در هنگام مرگ قدیمی‌ترین عضو انجمن چشم‌پزشکی فرانسه بود و بارها به ریاست انجمن‌های چشم‌پزشکی مختلف در جهان برگزیده شده بود. او همچنین مؤسس انجمن چشم‌پزشکی ایران و نشریه تخصصی چشم‌پزشکی است. پروفسور شمس، تا سن ۹۲ سالگی مشغول معالجه بیماران بود و در سال ۱۳۷۵ درگذشت.